流媒体，即在互联网或内网中使用流式传输技术的连续时基媒体，包括音频、视频和多媒体文件。与传统的下载不同，流媒体在播放前只将部分内容载入内存，随后数据流随传随播，仅需短暂的起始延迟。
流式传输分为两种主要方式：实时流式传输和顺序流式传输。实时流式传输通常用于实时广播，如网络电视或直播事件。这种传输方式要求媒体信号带宽与网络连接相匹配，确保内容可以实时观看。它使用特殊的流媒体服务器和传输协议，如RTSP或MMS，但可能会在防火墙环境中遇到问题。
相比之下，顺序流式传输则更加适合点播内容。在这种方式中，文件按照顺序下载，用户可以观看已下载的部分，但无法跳转到尚未下载的内容。顺序流式传输不根据用户连接速度调整，通常使用HTTP或FTP服务器进行，易于管理和部署，且与防火墙兼容性良好。
顺序流式传输适合发布较短的高质量视频片段，如片头、片尾或广告。由于观看前需要等待文件的部分下载，这种方法在较慢的连接下会有明显的延迟。但它允许以比调制解调器更高的数据速率创建视频，从而提供更高质量的内容。
然而，顺序流式传输并不适合所有场景。对于长片段视频，特别是需要随机访问的内容，如讲座或演示，这种方式并不适用。实时流式传输则能够更好地满足这些需求，允许用户在观看过程中快进或后退。
实时流式传输的特点在于其信号的实时性，特别适用于现场事件直播。它支持随机访问，但可能在网络拥堵时影响视频质量。在调制解调器速度的连接下，图像质量可能较差，而且丢失的信息不会被重传，这可能导致视频质量下降。
为了实现实时流式传输，需要专门的流媒体服务器，如QuickTime Streaming Server、RealServer或Windows Media Server。这些服务器提供了更高级别的控制，使得系统的设置和管理比标准的HTTP服务器更为复杂。同时，实时流式传输还需要特定的网络协议，如RTSP或MMS，这在有防火墙的环境下可能会带来连接问题。
总之，流式传输技术的发展为用户提供了更为灵活和高效的多媒体信息获取方式。根据不同的需求和应用场景，选择合适的传输方式，可以更好地满足用户对于音视频内容的需求。随着网络带宽和技术的不断进步，我们可以期待流式传输在未来的发展中带来更多创新和便利。
流式传输的基础
在网络上传输音/视频等多媒体信息目前主要有下载和流式传输两种方案。A/V文件一般都较大，所以需要的存储容量也较大；同时由于网络带宽的限制，下载常常要花数分钟甚至数小时，所以这种处理方法延迟也很大。流式传输时，声音、影像或动画等时基媒体由音视频服务器向用户计算机的连续、实时传送，用户不必等到整个文件全部下载完毕，而只需经过几秒或十数秒的启动延时即可进行观看。当
声音等时基媒体在客户机上播放时，文件的剩余部分将在后台从服务器内继续下载。流式不仅使启动延时成十倍、百倍地缩短，而且不需要太大的缓存容量。流式传输避免了用户必须等待整个文件全部从Internet上下载才能观看的缺点。
流媒体指在Internet/Intranet中使用流式传输技术的连续时基媒体，如：音频、视频或多媒体文件。流式媒体在播放前并不下载整个文件，只将开始部分内容存入内存，流式媒体的数据流随时传送随时播放，只是在开始时有一些延迟。流媒体实现的关键技术就是流式传输。
流式传输定义很广泛，现在主要指通过网络传送媒体（如视频、音频）的技术总称。其特定含义为通过Internet将影视节目传送到PC机。实现流式传输有两种方法：实时流式传输（Realtime streaming）和顺序流式传输（progressive streaming）。一般说来，如视频为实时广播，或使用流式传输媒体服务器，或应用如RTSP的实时协议，即为实时流式传输。如使用HTTP服务器，文件即通过顺序流发送。采用那种传输方法依赖你的需求。当然，流式文件也支持在播放前完全下载到硬盘。
顺序流式传输
顺序流式传输是顺序下载，在下载文件的同时用户可观看再线媒体，在给定时刻，用户只能观看已下载的那部分，而不能跳到还未下载的前头部分，顺序流式传输不象实时流式传输在传输期间根据用户连接的速度做调整。由于标准的HTTP服务器可发送这种形式的文件，也不需要其他特殊协议，它经常被称作HTTP流式传输。顺序流式传输比较适合高质量的短片段，如片头、片尾和广告，由于该文件在播放前观看的部分是无损下载的，这种方法保证电影播放的最终质量。这意味着用户在观看前，必须经历延迟，对较慢的连接尤其如此。
对通过调制解调器发布短片段，顺序流式传输显得很实用，它允许用比调制解调器更高的数据速率创建视频片段。尽管有延迟，毕竟可让你发布较高质量的视频片段。
顺序流式文件是放在标准HTTP或FTP服务器上，易于管理，基本上与防火墙无关。顺序流式传输不适合长片段和有随机访问要求的视频，如：讲座、演说与演示。它也不支持现场广播，严格说来，它是一种点播技术。
实时流式传输
实时流式传输指保证媒体信号带宽与网络连接配匹，使媒体可被实时观看到。实时流与HTTP流式传输不同，他需要专用的流媒体服务器与传输协议。
实时流式传输总是实时传送，特别适合现场事件，也支持随机访问，用户可快进或后退以观看前面或后面的内容。理论上，实时流一经播放就可不停止，但实际上，可能发生周期暂停。
实时流式传输必须配匹连接带宽，这意味着在以调制解调器速度连接时图象质量较差。而且，由于出错丢失的信息被忽略掉，网络拥挤或出现问题时，视频质量很差。如欲保证视频质量，顺序流式传输也许更好。实时流式传输需要特定服务器，如QuickTime Streaming Server、RealServer与Windows Media Server。这些服务器允许你对媒体发送进行更多级别的控制，因而系统设置、管理比标准HTTP服务器更复杂。实时流式传输还需要特殊网络协议，如：RTSP（Realtime Streaming Protocol）或MMS（Microsoft Media Server）。这些协议在有防火墙时有时会出现问题，导致用户不能看到一些地点的实时内容。
