网关在网络层以上实现网络互联，它的工作原理类似于翻译器，能够将一种网络的语言翻译成另一种网络的语言，使得不同的网络之间能够顺畅地进行通信。例如，如果网络A使用TCP/IP协议，而网络B使用的是IPX/SPX协议，那么这两个网络之间的通信就需要通过网关来实现。网关会将网络A发送的数据包进行重新打包，使其能够被网络B理解和使用。
网关也可以用于实现广域网和局域网的互连。在广域网和局域网之间，往往存在较大的距离，这就需要将网关分成两半，中间通过一条链路连接起来，形成所谓的半网关。半网关的工作原理与网关相同，它也会对数据包进行重新打包，使其能够在不同的网络之间进行传输。
在TCP/IP协议中，网关是一个网络通向其他网络的ip地址。比如，如果有两个网络A和网络B，网络A的IP地址范围为192.168.1.1~192.168.1.254，网络B的IP地址范围为192.168.2.1~192.168.2.254。在没有路由器的情况下，这两个网络之间是不能进行TCP/IP通信的，因为它们处于不同的子网中。而要实现这两个网络之间的通信，就需要通过网关。网关的IP地址是具有路由功能的设备的IP地址，如路由器、启用了路由协议的服务器、代理服务器等。
除了TCP/IP协议，网关还可以用于连接其他协议的网络。例如，在Windows网络中，网关可以在服务器信息块（SMB）协议和NetWare网络使用的NetWare核心协议（NCP）之间起到桥梁的作用。
总的来说，网关是网络中不可或缺的设备，它使得不同的网络之间能够进行顺畅的通信。网关的工作原理就像一个翻译器，它能够将一种网络的语言翻译成另一种网络的语言，使得不同的网络之间能够理解对方的信息。同时，网关还可以用于实现广域网和局域网的互连，使得信息能够在不同的网络之间自由穿梭。
网关（Gateway）又称网间连接器、协议转换器。网关在网络层以上实现网络互连，是最复杂的网络互连设备，仅用于两个高层协议不同的网络互连。网关既可以用于广域网互连，也可以用于局域网互连。
网关是一种充当转换重任的计算机系统或设备。使用在不同的通信协议、数据格式或语言，甚至体系结构完全不同的两种系统之间，网关是一个翻译器。与网桥只是简单地传达信息不同，网关对收到的信息要重新打包，以适应目的系统的需求。
大家都知道，从一个房间走到另一个房间，必然要经过一扇门。同样，从一个网络向另一个网络发送信息，也必须经过一道“关口”，这道关口就是网关。顾名思义，网关就是一个网络连接到另一个网络的“关口”。也就是网络关卡。在OSI中，网关有两种：一种是面向连接的网关，一种是无连接的网关。当两个子网之间有一定距离时，往往将一个网关分成两半，中间用一条链路连接起来，我们称之为半网关。
按照不同的分类标准，网关也有很多种。TCP/IP协议里的网关是最常用的，在这里我们所讲的“网关”均指TCP/IP协议下的网关。
那么网关到底是什么呢？网关实质上是一个网络通向其他网络的IP地址。比如有网络A和网络B，网络A的IP地址范围为“192.168.1.1~192. 168.1.254”，子网掩码为255.255.255.0；网络B的IP地址范围为“192.168.2.1~192.168.2.254”，子网掩码为255.255.255.0。在没有路由器的情况下，两个网络之间是不能进行TCP/IP通信的，即使是两个网络连接在同一台交换机（或集线器）上，TCP/IP协议也会根据子网掩码（255.255.255.0）判定两个网络中的主机处在不同的网络里。而要实现这两个网络之间的通信，则必须通过网关。如果网络A中的主机发现数据包的目的主机不在本地网络中，就把数据包转发给它自己的网关，再由网关转发给网络B的网关，网络B的网关再转发给网络B的某个主机。网络A向网络B转发数据包的过程。
所以说，只有设置好网关的IP地址，TCP/IP协议才能实现不同网络之间的相互通信。那么这个IP地址是哪台机器的IP地址呢？网关的IP地址是具有路由功能的设备的IP地址，具有路由功能的设备有路由器、启用了路由协议的服务器（实质上相当于一台路由器）、代理服务器（也相当于一台路由器）。
在和 Novell NetWare 网络交互操作的上下文中，网关在 Windows 网络中使用的服务器信息块 （SMB） 协议以及NetWare网络使用的 NetWare 核心协议 （NCP） 之间起着桥梁的作用。网关也被称为 IP路由器。
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